作为开门七件事（柴稻米油盐酱醋茶）之一，饮茶在古代中国是非常普遍的。中国的茶文化与欧美或日本的茶文化的分别很大。中华茶文化、源远流长，博大精深，不但包含物质文化层面，还包含深厚的精神文明层次。唐代茶圣陆羽的茶经在历史上吹响了中华茶文化的号角。从此茶的精神渗透了宫廷和社会，深入中国的诗词、绘画、书法、宗教、医学。几千年来中国不但积累了大量关于茶叶种植、生产的物质文化、更积累了丰富的有关茶的精神文化，这就是中国特有的茶文化，属于文化学范畴。
中国茶文化的内容主要是茶在中国精神文化中的体现，这比“茶风俗”、“茶道”的范畴深广的多，也是中国茶文化之所以与欧美或日本的茶文化的分别很大的原因。
中国茶文化的内容包括：
中国的茶书
中国各地区(包括少数民族)的茶俗
茶在中国文学艺术中的体现。
茶具艺术
名茶典故
不包括茶叶种植、科技等。
中国学者近年来在中国茶文化的研究上有不少成绩，《中国茶文化丛书》1-8册，二千余页内容丰富，是近年可喜的成果。
自古以来，种茶、制茶、泡茶、品茶均被认为需要高度技艺。当代，由中国人开始，将有关的技艺称为茶艺。同时，历朝历代也涌现出大量与茶有关的各种艺术作品。
茶之为物,产自崇高的山,吸收天地的灵气,还必须配上清洁的流泉。所谓仁者爱山，智者爱水；古人的一杯茶包含中国文人、哲人深爱的天、地、山、水，仁、智。
茶诗 中国关于茶的文学作品汗牛充栋，仅古诗词一项，总数在2000首以上.
现在能看到最早的关于茶的文学作品是杜育的《荈赋》。 唐代著名诗人白居易的2800部诗歌作品中，与茶有关的有60首。而他本人也是品茶行家，一天到晚茶不离口。 唐代诗人卢仝所作《走笔谢孟谏议寄新茶》脍炙人口，历久不衰 “一碗喉吻润，二碗破孤闷。三碗搜枯肠，惟有文字五千卷。四碗发轻汗，平生不平事，尽向毛孔散。五碗肌骨清，六碗通仙灵。 七碗吃不得也，唯觉两腋习习清风生。”
北宋范仲淹作《斗茶歌》描绘了茶文化在当时的盛行。 北宋·苏轼《汲江煎茶》描写诗人在月明之夜亲自用大瓢汲取活江水烹茶的情景： “活水还须活水烹，自临钓石汲深清；大瓢贮月归春瓮，小杓分江入夜瓶。
雪乳已翻煎处脚，松风忽作泻时声；枯肠未易禁三碗，卧听山城长短更。”
中国为茶的故乡，对茶的研究相当深入。从唐代茶圣陆羽《茶经》问世以来，历代的茶学专著不下五六百部，流传至今的也有百余部，这是中国茶文化特有的丰富的文化遗产。
由于各代备茶、饮茶的方法有很大的不同，要求不同，各代茶书的内容也大不相同。各代茶书是各代茶文化的缩影，由唐代到明代，大体反映一个由繁到简，反归自然的过程。唐、宋盛行“茶团”、“茶饼”（茶砖），制造、备茶、饮茶的程序最复杂，茶团还中常常添加龙脑等香料。宋代的特点是从皇帝到士大夫大兴斗茶之风，追求茶汤表面变幻的图形,享受竞赛的热闹。明代是一个大转折点，社会崇尚天人合一，崇尚返归自然，茶不再讲究添加贵重的香料，也不斗茶，把茶的真香提到第一位，创造了泡散茶的风气，一路延续到今天。而宋代讲究茶的泡沫,又在今天结合西式奶茶的“泡沫奶茶”中重生。
《神农本草经》记载，神农尝百草，日遇七十毒，得荼而解。荼就是茶的古字（英文 tea 读音来自荼）。茶最早的功用就是药用。
唐大中三年(850年)有一位和尚130岁，宣宗皇帝问他服什么药才能如此长寿？和尚答道：“我向来不知药性，平生只爱喝茶，每逢云游到一个地方，先讨茶喝，喝一百碗也不嫌多。”皇帝赐和尚五十斤上等茶。
明高濂的养生经典《遵生八笺》中写道：“人饮真茶，能止渴消食，除痰少睡，利水道，明目益思，除烦去腻，人固不可一日无茶。”
将品质最优良、或产量稀少的茶奉献帝王，开始于唐开宝末年，福建建瓯凤凰山成为御用北苑茶园。宋太平兴国初（975年），特别御制龙凤模，派遣蔡襄为福建转运使往北苑监制龙凤团茶。根据宋代熊蕃所著《宣和北苑贡茶录》记载，仅仅北苑的贡茶 就有四十多种，包括“御苑玉芽”、“龙团胜雪”、“万春银叶”、“无疆寿龙”、“瑞云祥龙”、“玉叶长春”等。其中“龙团胜雪”尤其名贵，所采的茶叶必须一芽带一叶，称为“一枪一旗”；再将一枪一旗的芽茶烫热后，只剔出中心一缕，放到贵重的容器里，用清澈的泉水泡浸，晶莹光洁净，如同银线，叫“银线水芽”；然后再用御制龙凤寸方模将银线水芽压成寸方小夸，上有小龙图案，叫“龙团胜雪”。包装十分考究，先用防潮的青箬叶包上几层，再用黄缎包裹，加朱红印封，放入朱漆盒，外加镀金锁。每年御贡的团茶只得一百夸，每夸价值四十万。
以茶会友
中国文人喜欢用茶来招待客人。清画家郑板桥题画：“茅屋一间，新篁数竿，雪白纸窗，微浸绿色。此时独坐其中，一盏雨前茶，一方端砚石，一张宣州纸，几笔折枝花，朋友来至，风声竹响，愈喧愈静；家僮扫地，侍女焚香，往来竹阴中，清光映于画，绝可怜爱。”又诗：“月光清峭射楼台，浅夜篱门尚半开，树里灯行知客到，竹间烟起唤茶来 ……坐久谈深天渐曙，红霞冷露满苍苔”，描写黄昏时分朋友来访，主人唤茶招待，二人深谈直到黎明。以茶会友，自然也包括红颜知已，明文震亨说到茶的一项功用：“青衣红袖，密语私谈，可以助情热意。”
